L'albero del cacao ha origini antichissime e si ritiene che fosse presente più di 6000 anni fa nel Rio delle Amazzoni e nell'Orinoco.
Solo a partire dal 1000 a.C, i Maya furono i primi agricoltori ad iniziare la coltivazione della pianta del cacao.
In seguito Maya e Aztechi iniziarono la coltura e produzione del cacao associandolo alla dea della fertilità Xochiquetzal.
Il xocoatl, dal nome della dea, aveva l'effetto di alleviare la sensazione di fatica, grazie all'effetto rilassante della teobromina in esso contenuta.
I semi di cacao, prodotto di lusso in tutta l'America centrale, venivano usati come moneta di scambio e come unità di misura: nel tesoro dell'imperatore Montezuma se ne poterono trovare quasi un miliardo.

Cristoforo Colombo durante il suo ultimo viaggio in America, sbarca in Honduras e ha l'occasione di assaggiare una bevanda a base di cacao.
Di ritorno in patria, portò con sé alcuni semi di cacao da offrire a Ferdinando ed Isabella di Spagna, senza però capire la grandiosità della sua scoperta.
La Spagna cominciò a progredire nella lavorazione del cioccolato, e mantenne per tutto il '500 il primato della produzione.

Nel 1600 il cioccolato arriva in Italia grazie al commerciante Francesco d'Antonio Carletti.
A Venezia, Firenze e Torino si comincia così la produzione del cioccolato.
Sempre nel 1600 il cioccolato giungerà anche in Francia, Inghilterra e Olanda.
Proprio gli olandesi, abili navigatori, nel 1700 strapperanno il primato alla Spagna.

Il primo cioccolatino fu inventato a Torino da Doret sul finire del 1700.
La prima tavoletta di cioccolata invece, fu prodotta in Inghilterra agli inizi del 1800.

Per tutto il 1800, grazie ai primi macchinari di lavorazione, si raffinano le tecniche di produzione del cioccolato.
In Olanda nasce il cacao in polvere e burro di cacao.
In Italia, a Torino, compare la prima pasta Gianduia.
In Svizzera nasce il primo cioccolato al latte.
Viene ideata la tecnica oggi conosciuta come "concaggio" per la produzione del cioccolato fondente.

Bisogna aspettare il 1964 per vedere nascere la popolarissima Nutella.